人が生きていくうえで、「悪」は避けたくても、「悪」と無縁で生きていくのは難しいと思う。他人の「悪」はもちろんだし、自分の中にも「悪」がある。人間の「悪」もあれば、「組織」や「国」の「悪」もある。ただ幸福な人生を送るためには、様々な「悪」の形態を認識し、極力、距離を置くに越したことは無いと思う。そして、「悪」から距離を置くには、「悪」について知っておくことが、とっても大事だろう。
本書は、その様々な人間の「悪」をなす「悪人」が登場する、短編の小説・物語を中心に稀代の名文家たちの11の文章を集めた短編集だ。短編の作者には、芥川龍之介、宮沢賢治、小泉八雲、吉村昭など、明治～昭和の文豪家たちが名を連れるし、また「中学生までに読んでおきたい日本文学」シリーズの第1巻という位置づけからも、出版社の相当の気合が感じられる。
様々な悪、悪人の形態のサンプル集のようでもあるが、一つ一つの話が短いながらもどれも面白いし、自然と「悪」の形態や意味合いについて考えさせられる大変読み応えある。
かといって、堅苦しかったり、重くのしかかるような話は殆どない。個人的には菊池寛「ある抗議書」が、犯罪の被害者家族の視点から加害者や罰についての思考が語られる。
いろんな人にお勧めしたい1冊だ。
（2026年10月 読了）
